胡斐回到大树底下牵过马匹，纵骑向北，
路上留心凤天南和五虎门
踪迹，却是半点影子也无。这日过
五岭，已入湖南省境，只见沿路都是红土，较之岭南风物，大异其趣。胡斐纵马疾驰，过马家铺后，将至栖风渡口，猛听得身后传来阵迅捷异常马蹄声响，回头望，只见匹白马奋鬣扬蹄，风驰而来，当即勒马让在道旁。刚站定，耳畔呼响，那白马已从身旁窜而过，四蹄竟似不着地般。马背上乘着个紫衣女子，只因那马实在跑得太快，女子面貌没瞧清楚，但见她背影苗条，稳稳地端坐马背。胡斐吃惊：“这白马似是赵三哥坐骑，怎
又来到中原？”他心中记挂赵半山，想要追上去问个明白，刚张口叫声：“喂！”那白马已奔得远，垂柳影下，依稀见那紫衣女子回头望眼，白马脚步不停，片刻之间，已奔得无影无踪。胡斐好生奇怪，催马赶路，但白马脚程如此迅速，纵然自己坐骑再快倍，就算日夜不停奔驰，也决计赶她不上，催马追赶，也只是聊尽人事而已。
第三日到衡阳。那衡阳是湘南重镇，离南*衡山已不在远。路上古松夹道，白云绕山，令人胸襟为之爽。胡斐刚入衡阳南门，突见家饭铺廊下系着匹白马，身长腿高，貌相神骏，正是途中所遇那匹快马。胡斐少年时与赵半山缔交，对他白马瞧得极是仔细，此时见，俨是故物，不禁大喜，忙走到饭铺中，想找那紫衣女子，却是不见人影。胡斐要待向店伙询问，转念想。公然打探个不相识女子行踪，大是不便，于是坐在门口，要酒饭。少停酒菜送上，湖南人吃饭，筷极长，碗极大，无菜不辣，每味皆浓，颇有豪迈之风，很配胡斐性子。他慢慢喝酒，寻思少待如何启齿和那紫衣女子说话，猛地想起：“此人既乘赵三哥白马，必和他有极深渊源，何不将赵三哥所赠红花放在桌上？她自会来寻
说话。”他右手拿着酒杯，反伸左手去取包袱，却摸个空，回过头看，包袱竟已不知去向。包袱明明放在身后桌上，怎地转眼便不见？向饭铺中各人望。并无异样人物，心中暗暗称奇：“若是寻常盗贼顺手牵羊，决不能不知。此人既能无声无息地取去，倘在背后突施暗算，也必遭毒手，瞧来今日是在湖南遇上高人。”当下问店伙道：“包袱放在桌旁，怎地不见？你见到有人取去没有？”那店伙听说客人少东西，登时大起忙头，说道：“贵客钱物，概请自理，除非交在柜上，否
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