“那天晚上
直都下雨吗？”
“雨大概是从七点钟开始下
。”
“那
，那个女人是九点钟左右进办公室，她穿着沾
泥靴子，怎会没留下脚印呢？”
“很高兴你能这问。当时
也这想。原来这个打杂女工有个习惯，总是在看门人房里脱掉
“‘她走多长时间？’
“‘嗯，没走几分钟。’
“‘不到五分钟吗？’
“‘对，不到五分钟。’
“‘别浪费时间，先生，现在每分钟都很重要，’看门人大声叫道，‘请相信，这事绝不是老婆干。们还是去这条街左端去吧。好，你不去去。’他说着，就向另头跑。
们推开门冲出去。记得下楼时附近钟敲三下，时间是九点三刻。”
“这点很重要。”福尔摩斯边说边把这个时间记在衬衫袖口。
“那晚天很黑，下着毛毛细雨，查尔斯街个行人都没有，但街尽头白厅路却还和往常样，车辆行人络绎不绝。们急得帽子都没戴，就沿人行道跑过去，在右手边拐角处，站着个警察。
“‘出盗窃案，’气喘不停地说，‘有人从外交部偷走份很重要文件。你看见有人从这里走过去吗？’
“‘在这里刚站刻钟，先生。’警察说，‘只看见过去个人，她是个高高老婆婆，披着条佩兹利披巾。’
“马上追上去，扯住他衣袖。
“‘你住哪里？’问他。
“‘布里克斯顿艾维巷十六号。’他回答道，‘但你别太武断行事，费尔普斯先生。们到这条街左端或许能打听到什。’
“想，就照他意见去做也没什坏处。于是，们两个和警察急忙往那边跑。只见街上车水马龙，人来人往，个个行色匆匆地想在这细雨之夜早点回家，没有个闲人能告诉们谁曾经走过。
“们只好返回外交部，把楼梯和走廊搜查遍，但什也没发现。通往办公室走廊铺着种米色漆布，如果有人走过，很容易在上面留下脚印。们检查得很仔细，但半个脚印都没找到。”
“‘哦，那是老婆！’看门人大声说，‘没别人过去吗？’
“‘没别人。’
“‘这说，小偷肯定是从左手边拐角逃走。’看门人扯着袖子说。
“但不相信他，以为他是想把引开。于是，问警察：‘请问那个女人是往哪边走？’
“‘不知道，先生，只注意到她走过去，但没特别留意她往哪边走。不过，她好像走得很急。’
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