。底层
地板上没铺地毯，也没有摆放过家具痕迹。墙上石灰已经剥落，绿色肮脏墙壁上冒着湿气。
尽量装作毫不介意样子，想起那位夫人警告，尽管没把它当
回事，但还是警惕着他们。弗格森看起来是个孤僻寡言人，可从他所说很少几句话里可以判断他也是位德国人。
“最后莱桑德·斯塔克上校在扇矮门前停下来，开锁。这是个方形小房间，不能三个人同时进去。弗格森留在外头，上校领着走进去。
“‘们，’他说，‘实际上是在水压机里，如果谁现在把它开动，们就倒霉。这个小房间天花板，实际上是下降活塞终端，它下降到这个金属地板上时能产生好几吨压力。在外面有些横向小水柱，柱里水受压就会把压力递加后传导出去。机器很容易运转，只不过转得不很灵活，使些压力给浪费。请您仔细检查下，告诉们怎样才能修好它。’
“从他手里接过灯，开始彻底地检查机器。这是台庞大机器，能够产生巨大压力。当走到外面，往下压操纵杆时，听到飕飕声，马上意识到这台机器里有细微裂痕，从而使水只能在个侧活塞里回流。后来检查出传动杆头上个橡皮垫圈已经皱缩，因而不能塞住在其中来回移动杆套。显然这就是压力浪费原因，把这点给上校指出来，他很仔细地听着，并问几个关于应该怎
修好这台机器问题。给他们交代清楚后，回到机器主室内。在好奇心驱使下，仔细地打量着这个小房间。看就知道，关于漂白土故事，全是胡扯。因为如果这大机器竟然是为那个目而设置，岂不荒唐可笑？房间墙壁是木制，但地板却是由个大铁槽构成。地板上厚厚层金属粉屑。弯下腰去，想用手指捏捏，看看到底是什东西，这时只听到声低沉德语惊叫，上校那张死灰色脸正朝下盯着。
“‘你在干什？’他问道。
“对他编故事引上当感到很气愤。‘正在欣赏您漂白土，’说，‘要是知道使用这台机器真正目，岂不是能给您多提供些有关它建议吗？’可是话出口，就为自己鲁莽而后悔。他脸色马上变，灰色眼睛里射出邪恶光芒。
“‘很好，’他说，‘你会知道这机器切！’他往后退步，砰地关上门，并且锁上。冲向门使劲地拉把手，但是这门关得严严实实，任怎样，它都
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