“下一步，咱们应当采取什么步骤呢？”
“雇一艘汽船到下游去找‘曙光’号。”
“哎呀，你知道从这儿到格林威治有好多的码头，桥那边的几十里内都可以靠船。如果咱们一个一个地去找，不知得花费多长的日子呢？”
“这说不准，先生，我没听见还有别人。”
“史密司太太，我一直想租用这条船，让我想想，它叫——”
“‘曙光’号，先生。”
“对了，就是这个名字。船身是不是绿色的，船帮画着宽宽黄线的旧船？”
“先生，您说错了。我们的船和一般的汽船一样，黑色的船身，上面有两条红线，这几天刚刷的油呢！”
了。”
“是的，我想租他的汽船。”
“真不巧，他开汽船走的。他如果乘大平底船出去，我就放心了，有时他还会坐这船到更远的地方去呢。让我担心的是，汽船上的煤不够从丛尔维奇到这儿来回的。若是他有事耽搁了，汽船没有煤烧可怎么办呀？”
“说不定他会在半道上买些煤呢。”
“也有可能，但他从不这样，他嫌零买太贵。那个装木腿的人，这几天不知因为什么事，总是往这跑，我不爱看他那张丑脸和那身外国派头。”
“哦，谢谢您，我希望史密司先生早点回家。我现在准备到下游去，若是碰到‘曙光’号汽船，我会嘱托他快些回来。您刚才说，那条船的烟囱是黑的吗？”
“黑烟囱上画着白线。”
“那船身是黑色的，我想起来了。史密司太太，再见了。华生，咱们雇一条舢板，去河对岸吧。”
我们上船后，福尔摩斯说：“同这种人说话，你要想法一步步地引出你想知道的事情，让他们不知不觉地告诉你。不然的话，他们知道你要了解情况，肯定不会告诉你。”
我说：“你说的对，咱们接下来的行动已定下来了。”
福尔摩斯惊奇地问她：“一个装木腿的人？”
“是呀，先生。他来过几次了，就在昨天晚上他把我丈夫带出去的。我丈夫像是在等着他，他提前将汽船上的火点着了。先生，和您说实话，我真是有些担心。”
“不会出什么事的，我亲爱的史密司太太。我有点不明白，您是如何确定昨晚来的人是那个装木腿的人呢？”福尔摩斯耸耸肩，问道。
“他那公鸭嗓子，一听就知道。昨晚三点左右吧，他往窗上弹了几下，说：‘伙计，快起来，咱们出发吧。’接着，我老伴叫醒我大儿子，一句话都没说，带着他一块出去了。我还听见他的那只木腿发出的声音呢。”
“就他一个人吗？有没有同伴？”
