少。这种情况很明显是由于4个幼儿平均得到
食物太少，以致很少能够活到成年。最初对4只蛋卵黄配给，以及幼儿孵化后食物配给都同样是造成这种情况原因。因此，拉克认为，个体之所以调节其每窝孵卵数，绝非出自利他性动机。它们不会为
避免过多地消耗群体资源而实行节制生育。它们节制生育是为最大限度地增加它们现有子女存活数，它们目标同
们提倡节制生育本来目标恰好背道而驰。
育养雏鸟是
件代价昂贵事情。母鸟在制造蛋过程中必须投入大量食物和精力。为保存它生下蛋，它需要付出大量劳动去筑巢，这也可能是在其配偶协助下完成。母鸟要花几个星期工夫耐心地去孵化这些蛋。雏鸟出壳后，母鸟就要累死累活地为它们弄食物，几乎得不到喘息时间。们已经知道，大山雀母鸟在白天平均每30秒钟就要往鸟巢衔次食物。哺乳动物，如们人类本身，进行方式稍有不同，但繁殖作为件代价昂贵事情——对母亲来说尤其如此——其基本概念是相同。显然，如果母亲将有限食物和精力资源分给太多子女，结果育养子女反而更少，倒不如开始就谨慎些不要贪多为好。她必须在生育和抚养之间进行合理平衡。每个雌性个体或对配偶所能搜集到食物和其他资源总量，是决定它们能够抚养多少子女限制性因素。按照拉克理论，自然选择对每窝最初孵卵数（每胎产仔量等）进行调节，以便最大限度地利用这些有限资源。
生育太多子女个体要受到惩罚，不是由于整个种群要走向灭绝，而是仅仅由于它们自己子女能存活下来越来越少。使之生育太多子女基因根本不会大量地传递给下代，因为带有这种基因幼儿极少能活到成年。
现在再来讲讲野生动物。拉克关于每窝孵卵数论点可以推而广之，用于瓦恩–爱德华兹所举其他例子：领地行为、统治集团，等等。以他和几个同事对红松鸡进行研究为例。这种鸟食用石楠属植物，它们把石楠丛生荒原分成块块领地，而这些领地显然能为其主人提供超过实际需要量食物。在发情期早期，它们就开始为争领地而搏斗，但不久，失败者似乎就已认输，不再进行搏斗。它们变成流浪者，永远得不到块领地，在发情期结束时，它们大部分都要饿死。得到繁殖机会只有拥有领地动物。如果个拥有领地动物被射杀，它位置很快就会为先前
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