连。心里早有准备,故官文这句话没有收到他期待效果。官文略觉失望,停片刻,又说:“屈正良说,哥老会在蕲州还只开始,大本营在湘军。为立功赎罪,他交出份湘军哥老会名册。鄙人吓跳,竟有四百多号,又都是九帅吉字营人!”
曾国藩抚须手蓦地停下来。湘军中竟有四百多号哥老会,且又不是鲍超霆军,而是老九吉字营,这两点出乎他意外。
在曾国藩沉思时候,官文取出早几天在先觉寺里抄花名册,把它递过来。他接过花名册,页页翻开看着。花名册开得很详细:姓名、年龄、籍贯、属于何营、编于哥老会第几堂第几方,全写得清清楚楚。其中有个别人,曾国藩还认得。翻过遍后,他合上花名册。放到茶几上,语调沉静地说:“谢谢官中堂送来这个花名册。这些家伙是国家祸害,也是湘军败类,下官必将清查出来,严惩不贷。不过,”曾国藩拉下脸来,盯着官文看眼,“此事牵涉面广,关系重大,下官不能轻率动作,必须与各营官查实后再说。”
在曾国藩盯他瞬间,官文觉得那眼光如同两道阴冷电光,要把几天前他鬼祟行动公之于世似。他阵心虚,脸上泛起不自然笑容,忙说:“侯爷说得有道理,当然要查实。鄙人之所以亲自将这本花名册带到江宁来,也就是为让侯爷查实。屈正良既是哥老会头目,就决不是良善之辈,难保他不狗急跳墙,诬陷好人。何况九帅吉字营,是支人人景仰英雄之师,鄙人更不会轻易相信。鄙人建议侯爷不露声色地将各营花名册调齐,然后委派几个最信得过心腹核对。倘若屈正良所供与事实有出入话,鄙人断不会饶过那小子。当然也请侯爷放心,此事决不会张扬出去,三天后等侯爷消息。”
官文态度是如此真诚,话说得如此恳切,曾国藩不能再讲什,说句“谢谢官中堂好意”,便怀揣着花名册,离开莫愁湖,悄然回到督署。
进卧室后,曾国藩点燃两支大蜡烛,将花名册又次翻开,个个名字仔细审阅。他心阵阵紧缩,不由得暗暗地责备起九弟来:“沅甫呀沅甫,你吉字营混有这多哥老会,你怎点都不知道呢?糊涂,真正是糊涂!”
深夜,他把赵烈文、彭寿颐召来商量。他们也大为惊讶,都说从来没有听到点风声,怎会下子冒出这多哥老会,不可轻信,先查核再说。
第二天,曾国藩以清查人数为名,将吉字大营各营花名册收上
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