沉思考。
捻军势力仍很强大，
日不平息，太后、皇上就日不会安宁。自从僧格林沁死后，绿营、旗兵再没有支部队可以独任此事，平捻，非湘淮军莫属。淮军五万精兵，天下无出其右，湘军陆师力量虽弱些，而二万长江水师却仍然是支强大
力量。所有这些军事力量，其实就是他和李鸿章私家武装。因此，朝廷目前要完全抛开他是不可能。就是起用李鸿章为钦差大臣，湘军水陆两支人马也不会服服贴贴听李鸿章话，还得他点头才是。这便是曾国藩对自己力量信心所在。即使退万步讲，朝廷绝情绝义，不顾后果将他开缺，他也不再留恋，立即挈眷回荷叶塘。他甚至后悔，早知有今日，不如当初打下金陵就与老九起辞官回家为好。
中国封建社会最后位女主，毕竟不是等闲之辈。她主持朝政已逾六年，比起“叔嫂合谋”三年前来，显然要成熟多
。她曾经下过大力气对朝中大学士、六部尚书侍郎、军机大臣，以及各省督抚个个地作过深入研究。其中，对曾国藩所下功夫最多。自道光十八年点翰林以来，三十年间曾国藩每年做事情及年终考评密语，宫中都完整地保存着。慈禧全部调来审阅。再加上这几年直接交道，尽管从来没有见过面，关于这个为保卫她儿子江山，立下汗马功劳书生出身汉大臣切长处短处，心性品行，她已有个基本认识。她知道，曾国藩要求开缺江督、注销侯爵云云，都不过是对朝廷批评和御史参劾表示不满而已。在慈禧心目中，这个年老湘军统帅和他所统辖湘军样，已经暮气深重，不能再留在前线，希望只能寄托在年富力强李鸿章和方兴未艾淮军身上。按慈禧意思，军机处拟道上谕：
年余以来，曾国藩所派将领驰驱东、豫、楚、皖等省，不遗余力，歼贼亦颇不少，虽未能遽蒇全功，亦非贻误军情者可比。御史穆辑香阿等人之疏着毋庸议。曾国藩着回两江总督本位。湖广总督、暂署两江总督李鸿章着授为钦差大臣，专办剿捻事宜。朝廷赏功之典具有权衡，该大臣援古人自贬之义，请暂注销候爵，着无庸议。
上谕到曾国藩手里，他心中甚为不快。太后、皇上虽作安抚，实际上仍认为他剿捻无能，逼令他离开前线。他不服气，又上折：
钦差大臣关防已赍送徐州交李鸿章祗领。钦奉谕旨，饬臣回本位。臣自度病体不能胜两江总督之任，若离营回署，又恐不免畏难取巧之讥。请仍在军营照料切，维系湘
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