首先，李鸿章是曾国藩亲手培养起来
人才，对许多重大问题比如军
，曾国藩不得不在信中这样讽喻李鸿章：“女富则肥及外家，叶盛则粪及本根。……则安庆乃公之外家，而庐、巢枌社实公之本根也。”(66)
李鸿章能深体曾国藩难处。收到曾信件后，他决定竭尽全力先满足曾国藩要求。同治二年（1863）三月间，因曾国荃部缺粮，曾国藩要求李鸿章想办法提供八万两白银。李鸿章在淮军已经出征苏南、饷项同样紧张情况下，仍在
个月左右凑足六万两及时送去，使曾国藩发出“枯旱得雨，众苗勃兴，感荷何极”(67)感谢之词。
此事发生在沈葆桢与曾氏争饷闹讼并导致二人最终绝交前后，同沈葆桢相比，李鸿章无疑显得更为顾全大局。知道退步，知道感恩，这是李与沈、左最大不同。
李鸿章拒不进攻金陵，更是他情商之高具体体现。
前面
们已经讲过，在曾国荃进攻南京最后阶段，朝廷等得着急，命令李鸿章所部淮军带“开花大炮”会攻天京。
从清朝全局出发，李鸿章理应挥师赴援；但从个人同曾国藩兄弟关系考虑，李鸿章决定还是袖手静观，来保证曾国荃获得这“首功”。因此他想尽办法拖延会攻金陵。朝廷多次连降谕旨，迭催李鸿章火速拨兵进“剿”，李鸿章开始装病奏称“感冒风湿，眠食顿减”，即行回苏“就医”。(68)接着又提出部队需休整两月，才能继续作战；最后又建议出兵湖州，以切断太平军退路。总之拖再拖，为曾国荃独克坚城预留时间，使曾国荃如愿以偿独力攻占金陵。曾国藩对此深为感激。金陵城攻下后不久，李鸿章前来拜会，曾国藩亲自出城到下关迎接。李要行参见大礼，曾国藩上前用手挽起说：“愚兄弟薄面，赖子全矣。”(69)
作为学生，李鸿章与老师曾国藩生有过密切合作，也有过多次冲突，但是高明之处在于，他从来没有与曾国藩撕破脸，懂得有进有退。这是曾国藩日后交班给李鸿章另个重要原因。
3．将河墙战法进行到底
政治人物最容易犯错误是恋权恋栈。当然，在他们自己看来，总是因为“非不可”，别人都不如。曾国藩却不是这样。他非常重视接班人选择培养。“曾国藩还有种远大目光，为常人所不及，便是多选替手。”(70)他说：“办大事者，以多选替手为第义。”(71)
曾国藩之所以决定抽身退步，将军事衣钵传给李鸿章，是经过多方面考虑。
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