忆录中写道：“曾文正者，于余有知己之感，而其识量能力，足以谋中国进化者也。”(46)
1870年，曾国藩奉命办理天津教案，容闳担任翻译工作。容闳趁这个机会，向曾国藩提出他
留学计划，曾国藩欣然赞同。1870年10月，曾国藩向朝廷提出派人赴西方留学事。他说：
外国技术之精，为中国所未逮，如舆图算法、步天测海、制造机器等事，无
不与造船练兵相为表里。其制则广立书院，分科肄业，凡民无不有学，其学皆专门名家……其国家于军政船政，皆视为身心性命之学。如俄罗斯初无轮船，国主（即彼得大帝）易服微行，亲入邻国船厂，学得其法。乾隆间，其世子又至英国书院肄业数年，今则俄人巨炮大船，不亚于英法各国，此其明效。(47)
也就是说，西方国家军事上之所以厉害，是因为他们科学技术厉害。他们地理学、数学、测绘学、工业技术，无不与军事相关。他们设有许多大学，大学里设
许多学科，凡是百姓，都可以有机会学习，所以出许多学术大家。他们把科学技术当成身心性命之学。所以当初俄罗斯没有先进轮船，彼得大帝就微服私行到欧洲，亲自到造船厂学习技术。中国乾隆年间，俄罗斯皇子又到英国留学。所以如今俄国人军事技术不输于英法各国。
读者般以为俄国彼得微服到欧洲学习之事，是康有为介绍给清朝皇帝。其实在康有为之前二十年，曾国藩已经提到过这件事。
1871年8月18日，曾国藩从直隶总督再次回任两江总督半年多后，与李鸿章联衔将此事正式上奏。奏折名称为《拟选聪颖子弟赴泰西各国肄习技艺以培人才》。
今中国欲仿效其意而精通其法，当此风气既开，似宜亟选聪颖子弟携往外国肄业，实力讲求，以仰副
皇上徐图自强之至意。
查美国新立和约第七条内载，嗣后中国人欲入美国大小官学学习各等文艺，须照相待最优国人民体优待。
…………
或谓天津、上海、福州等处，已设局仿造轮船、枪炮、军火，京师设同文馆选满汉子弟延西人教授。又上海开广方言馆选文童肄业，似中国已有基绪，无须远涉重洋。不知设局制造，开馆教习，所以图振奋之基也。远适肄业，集思广益，所以收远大之效也。西人学求实济，无论为士、为工、为兵，无不入塾读书，共明其理，习见其器，躬亲其事，各致其心，思巧力递相师授，期于月异而岁不同。中国欲取其长，旦遽图尽购其器，不惟力有不逮，且
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