，漂流在珠江
船只当中。人们对此熟视无睹，仿佛那只是
条狗尸体。而事实上如果真是条狗话，也许更能吸引他们注意。”
很明显，这是人口压力和贫困所致。“极端贫穷，无助困苦，连年不断饥馑，以及由此而引发悲惨景象，恐怕更有可能影响到那些感情脆弱人，并导致这为习俗所鼓励、又不为法律所禁止惨无人道罪行。”
中国人从来都是十分勤劳。马戛尔尼说：“在整个路途上，
没有见到块土地不是用无限辛劳来加以耕作，来生产它能够生长每种粮食和蔬菜。”“中国人定是世界上最好农民。”（《中英通使二百周年学术讨论会论文集》）为
获得更大收获，农民们挤在块狭小平地上，密集地进行劳动，精心选种育苗，进行精耕细作。事实上，乾隆年间农业已经发展到相当高水平，巴罗则估计粮食收获率高于英国，他写道：“在中国麦子收获率为15∶1，而在欧洲居首位英国为10∶1。”
然而，人口过度增长使乾隆盛世不可避免地成为个饥饿盛世。马使团来访有力击破马可·波罗以来直流行在欧洲中国富强说，西方对中国经济判断从此发生百八十度大转弯。马尔萨斯后来在《人口论》中用中国作为典型例子来论证人口无限制增长可怕后果：
在些国家，人口似乎受迫，人们习惯靠尽可能少食品生存。在这样国家定曾有这样些时期：人口不断增长，而生活资料却毫无增加。中国看起来符合这种描述。假如们所得到对它描述可信话，那
下层阶级人民习惯于靠尽可能少食物生存，并乐于食用欧洲工人宁死也不愿意吃泛滥垃圾……这种境况下国家必然会面临饥荒。
比经济上贫困更令英国人惊讶，是中国政治上贫困。
斯当东和巴罗都注意到：“中国*员对于吃饭真是过于奢侈。他们每天吃几顿饭，每顿都有荤菜许多道。”与底层普遍贫困强烈对照，则是上层社会生活豪奢。虽然底层社会中很少发现脸色红润人，但中国z.府高官中有许多胖子，这些达官贵人们生活中主要内容就是吃。
斯当东说，他在中国所见到房子，只有两种，种是大富之家，种是贫寒人家。“所经过地方以及河两岸，大多数房子都是土墙草顶草舍。也有很少些高大、油漆装饰房子，可能是富有者住所。很少看到中等人家房子。在其他国家里，富有者
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