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第四十一章 乾隆皇帝与鸦片战争(4 / 5)

市呢?就是因为英国使臣详细测绘定海城防卫布局。

鸦片战争鸦片因素,在乾隆时期也已经出现。如前所述,因为英国商品在中国打不开销路,在中英贸易中,英国人只能用白银换取中国茶叶。中国对白银惊人胃口导致美洲很多银矿面临枯竭。英国人心急如焚,英国东印度公司高级职员华生上校(ColonelWatson)正式提出在印度大面积种植鸦片,然后卖给中国人计划。1773年,也就是乾隆三十八年,这项计划得到批准并开始实施。当然,乾隆对此无所知。

开始,英国人并不准备大面积实施这罪恶计划,还是希望通过谈判方式打开中国国门。直到马戛尔尼出使失败后,英国人才开始大规模组织鸦片输入中国。据统计,1775~1797年,中国平均每年进口鸦片1814箱。而1798~1799年,平均每年增至4113箱,到1800年,则达到4570箱。

正是在乾隆年间兴起鸦片走私,让中国贸易从以前顺差下子变成逆差,白银大量外流,几十年后财政濒临破产,导致道光皇帝不得不禁烟。

在英国发动鸦片战争过程中,有个人起决定性作用。他名字叫乔治·托马斯·斯当东(GeorgeThomasStaunton),时人称为“小斯当东”。

1840年4月7日,英国下议院进行场激烈辩论,辩题是“要不要向中国派遣远征军”。在漫长辩论过程中,位叫小斯当东议员发言引起大家特殊重视。在他发言时候,全场鸦雀无声,人们听得异常认真。小斯当东以果断口吻说,以他对中国统治者性格解,他认为战争不可避免:“解这民族性格,很解对这民族进行专制统治阶级性格,肯定,如果们想获得某种结果,谈判同时还要使用武力炫耀。”

小斯当东发言对议员们决定影响是至关重要。发言结束后,下议院里响起长时间掌声。在后来进行投票中,主战派271票,反战派262票,9票之差。也就是说,如果再多5张反对票,鸦片战争就不会在那时爆发。

为什小斯当东话如此有说服力呢?因为他是当时英国最著名中国专家,而且他13岁就到过中国,还曾经与乾隆皇帝“亲切交谈”。

原来,小斯当东正是当年马戛尔尼使团副使斯当东儿子。马戛尔尼访华时,13岁他被作为“见习侍童”带到中国。在驶往中国漫漫旅

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