客厅
门又开
，艾克罗伊德太太只好收住长篇大论。
可算松口气，因为最讨厌干预别人家务事，更何况压根就不准备为弗洛拉继承问题去艾克罗伊德耳边吹风。要不是有人及时进来，只怕又得费
番口舌向艾克罗伊德太太解释番。
“您认识布兰特少校吗，医生？”
“当然认识。”答道。
好多人都认识赫克托·布兰特——最起码也听过他大名。据所知，即便在常人无法涉足地区，他狩猎成果也异常丰硕。提起他名字，人们就会说：“布兰特——你该不会
”
忙握住她双手。“亲爱，祝你幸福。”
“们订婚差不多个月，”弗洛拉平静地说，“不过直到昨天才公开宣布。伯父准备把十字岩那幢房子修缮下，送给们当新房。们打算装模作样地干点农活，但其实已经计划好整个冬天都出去打猎，进城过节，然后乘游艇旅行去。热爱大海。还有，当然，对教区慈善事业很有兴趣，每次‘慈母会’活动都参加。”
这时艾克罗伊德太太急匆匆地走进来，忙不迭地为自己迟到而道歉。
遗憾是，对艾克罗伊德太太这个人相当反感。她浑身上下珠光宝气，人又瘦得皮包骨头，总之是个很讨人嫌妇人。那双小眼睛里盛着冷酷浅蓝色，无论她口头上多
热络，双目中都依然透露出冷若冰霜、城府甚深做派。
朝她走去，将弗洛拉独自留在窗边。她伸出只瘦骨嶙峋、戴满戒指手让搀着，接着就喋喋不休地打开话匣子。
——听说弗洛拉订婚消息吗？各方面都很门当户对。两个年轻人见钟情，真是天生对，他那黝黑，她又那白净。
“真不知该怎形容，谢泼德医生，这个做母亲总算放下心来。”
艾克罗伊德太太叹口气——在为自己慈母爱心高唱颂歌同时，那双眼睛依然精明地打量着。
“有件事真是羞于启齿。您和亲爱罗杰也是多年老交情，们都知道，他非常倚重您判断力。换就不好办——作为可怜塞西尔遗孀，身份很尴尬。但还有很多烦心事——财产分配之类，您也明白。百分之百相信，罗杰准备把家产留给亲爱弗洛拉，不过，如您所知，他对钱态度有那丁点儿特别。听说，做生意大老板们差不多都这样。不知您能否在这问题上开导开导他？弗洛拉对您很有好感，们都把您当做老朋友，虽然咱们真正结识时间也才两年多点儿。”
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