“德克斯特先生，
觉得没有
个人，没有个人能像弗吉尼亚·伍尔夫那样把感情写得如此富有诗意，您同意吗？是指用散文。”
克拉宾低声说：“您可以谈两句意识流。”
“什
流？”
克拉宾
声音里现出
丝绝望：“求您啦，德克斯特先生，这些人都是您真正崇拜者，他们想要听听您见解。知道吗？他们可是把学会给围个里三层外三层啊。”
位上年纪奥地利人问：“在当今英国，有哪位作家在声望上能与已故约翰·高尔斯华绥相匹敌吗？”
场内顿时爆发出阵怒气冲冲喧哗，杜穆里埃、普里斯特利[15]和某个莱曼[16]名字在耳畔飞来飞去。马丁斯心情沮丧地坐回到椅子上，眼前再次出现积雪、担架和科赫太太那张充满绝望脸。他忖道：若是不曾回去，若是不曾问问题，那个小个子男人是不是会依然活着？似他这般送上另个牺牲品又能为哈利带来什好处呢——这个牺牲品能缓解是谁恐惧呢？是库尔茨先生、库勒上校(他难以相信这点)，还是温克勒医生？他们当中似乎谁也不够格引发地下室里那桩死气沉沉而又令人毛骨悚然罪行。他能听到那个孩子在说：“看到焦炭上有血。”有人朝他转过张没有五官空白脸来，个灰色黏土蛋，第三人。
马丁斯说不出他是怎把讨论会剩余部分给撑过去。也许是克拉宾把火力给吸引过去；也许某些听众帮他忙，他们饶有兴致地聊起某部流行美国小说电影版。马丁斯就这模模糊糊地坐着，待他再度醒觉过来，发现克拉宾已经在发表对他表示感谢结束语。这时两位年轻人中个领他来到张堆满新书桌子跟前请他签名：“们只允许每个成员签本书。”
“该干些什呢？”
“只要签个名就行，这就是他们全部期盼。这本是《弧形船头》，如果您再给随便写上几句那就太感谢。”
马丁斯拿出笔来写道：“B.德克斯特，《圣塔菲孤独骑手》作者。”年轻人看着这个句子，把字迹上墨迹吸干，脸上露出迷惑不解表情。马丁斯坐下来，开始在扉页上签起本杰明·德克斯特名字来，从身边面镜子里他看见年轻人正在把自己题字给克拉宾看。克拉宾疲软地挤出丝笑容，摸着自己下巴，从上到下，从上到下。“B.德克斯特”“B.德克斯特”“B.德克斯特”，马丁斯本接本快速地签着——这样
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