他躺在床上，周围堆着高
二月中旬的一天，离莉赛尔的生日还有几天时间，他走到壁炉旁时差点跌到火里。
“汉斯。”他小声叫着，他的脸看上去在痉挛，他的两腿颤抖着，头碰到了手风琴盒子上。
一柄木勺立刻掉到汤里，罗莎·休伯曼跑到他身边。她扶着马克斯的头，朝那间屋子里的莉赛尔吼道：“别傻站着，拿床多余的毯子来，铺到你床上。还有你！”下一个人是爸爸。“帮我把他抬起来，弄到莉赛尔房里去。快！”
爸爸一脸忧愁，眨巴着那双灰色眼睛。他一个人就把马克斯抱了起来，马克斯轻得像个孩子。“不能把他放在我们床上吗？”
罗莎早已考虑过这个问题了。“不行。白天我们得拉开窗帘，要不会让人起疑心的。”
。
“一个小矮人。”马克斯说。
“它要是化了，我们该怎么办？”莉赛尔问。
罗莎早就有了办法。“你负责把水拖干，小母猪，动作还得快。”
爸爸不同意。“它不会融化的，”他摩拳擦掌，朝它吹了一口气，“这下面冰凉。”
“说得对。”汉斯把他抱了出去。
莉赛尔手里抱着毯子，观察着他。
门厅里是他无力的双脚和低垂的头发，一只鞋子落在他后面。
“闪开。”
妈妈走在他们身后，依旧迈着摇摇摆摆的鸭步。
不过，它最后还是融化掉了，但在他们每个人的内心深处，一直有个站着。平安夜的晚上，他们进入梦乡时，一定陪伴着他们。他们的耳朵里传来的是手风琴的声音，眼前晃动着的影子。对莉赛尔来说，她想的是在火炉边告别时，他说的最后几句话。
马克斯·范登伯格的圣诞祝福
“常常在我希望这一切能早点结束时，莉赛尔，你捧着个，或是带着别的什么东西，来到我面前。”
不幸的是，这个夜晚是马克斯的健康严重恶化的开端。起初没有明显的征兆，他只是一直发冷，他的双手哆嗦着，眼前频频出现和元首拳击的幻象。一直到他做完俯卧撑和仰卧起坐都无法使身子暖和的时候，他才真正开始发愁了。他尽量挨着火炉坐，还是没用。日复一日，他的体重到了让他跌跌撞撞的程度，他的锻炼养生法也停止了，因为他的双手无力支撑身体，脸颊总是撞到凹凸不平的地面。
整个一月份，他都挣扎着硬挺过来了，但是到二月初的时候，马克斯的样子再也无法让人忽视。凌晨，他会挣扎着在壁炉边醒来，可接着，整个上午他都在地下室里沉睡。他的嘴巴歪着，颧骨肿胀。对于他们的询问，他总是回答一切都好。
