仁桢轻轻唤
声，黑猫闪电样就跑
出来。先是弓起身体伸个懒腰，绕着她
膝盖轻轻地叫。虽说是畜生，到底有灵。半年过去，也懂得与仁桢偎枝偎叶。已经长成半大猫，养得好，通体黑得发亮，如同匹锦缎，竟比许多家猫还气派些。仁桢便给牠取个名，叫“墨儿”。
仁桢将瓣西瓜摆在地上。墨儿便过来，先舔舔，然后不声不响地吃起来。吃完瓜肉，竟又啃起瓜皮，啃出密密牙印子。仁桢就说，看看你，真是叫斋坏。就又抛另瓣过去。墨儿用爪摁住，专心致志地啃。仁桢在旁看牠吃，看得入神，轻叹口气，用手摸下牠皮毛。手指插进去，暖烘烘。
哈哈哈。突然响起阵笑声，洪钟般。人和猫都吓跳。墨儿警惕地向后退，尾巴也竖起来。
仁桢回过头，看见个壮大男人站在身后，正笑嘻嘻地望过来，嘴里说，
走南闯北，还是第回见到猫吃西瓜。小妹妹，你可让开眼界。
来人口音并非襄城本地人。张四方脸，紫黑脸膛，宽额头。眼里头是天生含笑，却又长对肉嘟嘟耳垂。仁桢想起〈核舟记〉里说佛印“绝类弥勒”，大约正是这副形容。
眼睛，看看她，说，今天下学晚啊。
说完又低下头去。因为老花，他便将手上书拿得格外远些。仁桢觉得爹真老。她想想，今日言秋凰与自己见面，竟无句提到他。心里莫名地有些黯然。眼前这个男人，穿件鱼白色短绸褂子，肩头却有块触目黄。是去年在箱子里放旧，生霉。洗都没有洗，就上身。慧容去世后，他生活便少人打理。因为避忌，他甚至不让四房女仆近身。形容上，竟比以往更落拓些。
爹。仁桢喃喃地说，想娘。
听到这里，明焕放下书，很认真地看着自己小女儿。半晌，才说，桢儿，爹近来可是疏忽你？
仁桢摇摇头，说，不，爹疏忽是自己。
明焕叹口气，说，爹把年纪，什
疏不疏忽。你好好读书。你好，爹就好。
许久，仁桢终于鼓足勇气，说，爹，往后桢儿要是嫁人。您怎办，可会再寻个人起过？
明焕站起来，在书桌前踱几步，严肃眉目突然舒展，笑，说，那得看桢儿可嫁得掉，若没有人要，还不得跟着爹过下去。
仁桢便也笑。笑笑，心里突然阵发紧。
大暑这天，天竟分外地热。仁桢提个小篮子，里头装两片西瓜，去祠堂后“思故亭”。
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