各种疑问在维尔纳的脑子里接踵而来。人种的纯
食堂里挂上新的标语旗，激动人心的口号悬在餐桌上方：
倒下并不丢人，而躺着则是耻辱。
轻盈敏捷，猎犬的速度、皮革的柔韧、钢铁般的坚硬。
每隔几周总会有教员消失，他们被战争的机器吞没。新教官是些一本正经、性情古怪的老人。维尔纳注意到他们都是残疾：瘸腿、瞎眼或者歪脸，也许是中风也许是之前战争的结果。学员们对新教官不屑一顾，新教官总是一点就着，维尔纳越来越觉得学校像一枚拉开弦的手榴弹。
学校里的电故障百出。莫名其妙地断电十五分钟，突然就恢复了。时钟忽快忽慢；灯泡一会儿亮得刺眼，一会儿不停地忽闪，最后爆裂，走廊里落下细碎的玻璃雨；变压器失灵，供电终止，一个接一个漆黑的夜晚；冷水浴和冰窖似的宿舍；看门人只能点着火把和蜡烛照明。所有的汽油都被送上了战场，几乎看不见有汽车进出学校；一头瘦弱的驴子负责运送粮食，拉车的时候它的肋骨,bao露无遗。
维尔纳不止一次在切开的香肠里看见蠕动的、粉色的小肉虫。新学员的制服比他的制服粗糙廉价，他们来了没多久就开始接受实弹射击训练。就算巴斯蒂安现在发放石头和棍棒，维尔纳也不会大惊小怪的。
然而，所有的消息都是好消息。豪普特曼的收音机里说：“高加索唾手可得，我们已经夺取油田，马上将占领斯瓦尔巴群岛。我们的大军神速。五千七百名俄国人被杀，我们只伤亡四十五人。”
每隔六七天，那两名死气沉沉的报丧官就会走进食堂，四百个人克制着四百张苍白的脸不去追随他们的脚步，但是他们的眼睛在转，脑子在动，在餐桌间寻找那个死了父亲的孩子。
他们停在某个学员的身后，那个学员总是先假装一无所知，一副若无其事的样子：举起叉子、把食物放进嘴里、咀嚼。这时，通常是高个子的中士伸出一只手，搭在男孩的肩膀上，男孩抬起头望着他们，满嘴的食物，一脸的惶恐，起身跟着他们出去，两扇厚重的橡木门砰地关上。食堂里的人从死亡的边缘回过神来，慢慢地开始呼吸。
赖因哈德·韦尔曼的父亲倒下了。卡尔·韦斯特霍尔兹的父亲倒下了。马丁·布克哈特的父亲倒下了，马丁对大家说——就在他的肩膀被拍的那天晚上——他很高兴。他说：“一切最终不都死去了，而且很快，不是吗？有谁不愿意光荣地倒下，成为通往胜利之路的铺路石呢？”维尔纳想在马丁的脸上看到不安，但是他没找到。
