木芳死啦。
端木云说，不，她没死，她在你后面。老头脸色变
。小五子天真地解释说，她真
死。端木云说，好吧，她没在你后面，她安息。小五子听不懂，这时端木云意识到，在他家乡，从来没有“去世”或是“安息”这样用词，人们只使用“死”这个词，与其说是词汇贫乏，不如说是对于“死”确定无误判断。
接下来事情简单，死亡折算成
套固定仪式。镇上风俗，产妇死去必须由女方家中男丁喊魂。端木云没经历过，站在镇口凄凉地喊几声，感到阴霾天空确有回应，但这回应很快被嘈杂声掩盖。葬礼乐队坐着拖拉机吹吹打打经过镇口。他想，
无法相信姐姐已经不在人世。
另风俗是在家门口贴符，在鞋尖上贴白纸，都是说不清理由事情。符是种红色螺旋纹，画在黄纸上，四角饰以无法读懂文字，有点像西夏文。这都是那个神婆手笔，又剪些小小纸人，焚烧成灰。切都指向死者是产妇，似乎这身份隐藏着深远怨气。
他忘记火化时场面，仅能想起是自己在棵细小柏树旁抽烟，四周全是柏树。没有追悼会，没有遗体告别仪式，与其说朴素，不如说是难以赋予生和死意义残忍简陋。对傻子镇无知镇民而言，死亡不是经由言辞宣读来认定，而是符箓，仅具有单薄意义，仿佛死亡不能也不应该拥有其他意义。次日他摘掉鞋尖上白纸，因为强子全家也都摘掉，并没有人提醒他应该何时摘掉。他姐姐遗像挂在厅堂侧。这时他想起，还有个死胎，但死胎本身就是符箓部分，它并非死者。后来他又知道，灵位将在年之内撤除。强子家没有说理由，也许可以这
认为：新女主人总会到来，在此之前，死亡痕迹（以及怨气）必须被抹除干净。
又过几天，他在镇上闲逛，见到神婆。这个女人主业开香烛店，兼职给人看面相算命，画点趋吉避凶符箓，这些符箓与其说是萨满仪式不如说是随手涂鸦，像她这样半文盲也不可能懂得易经八卦紫微斗数，她超能力从何而来，没有人能说得清楚。神婆镶着颗金色门牙，戴着对硕大金耳环，似乎她说与听都必须经过黄金过滤。她在店里向他招手，他走过去，神婆说，认识你，你是端木芳弟弟，给你算过命，你现在在哪里。端木云说，在无锡瞎混。神婆说，算出来你不会再回到这里，你姐姐死以后，你五年回次乡，比较合适，三十岁以后，
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