知识也从印度向东传遍亚洲，特别是传入中国。尽管中国最终会成为世界上最主要
棉花和棉纺织品生产国之
，而且今天仍然是棉花产业中心，但棉花并不是中国本地作物。事实上，汉字中“棉”词是从梵语和其他印度语言中借来。19公元前200年左右，中国人已经知道
棉花，但在以后1000年里，棉花并没有传播到最初引进棉花西南边疆以外地方。
在元朝（1271—1368）时，棉花在中国农村广为普及。在那些年里，棉花事实上取代苎麻。苎麻曾和丝绸样，传统上是中国人制衣纤维原料。到1433年，中国臣民可以用棉花抵税，使得z.府可以给士兵和*员提供衣物。
们将会看到，棉花作物与赋税之间关联，是政治当局对棉花产业产生兴趣诸多例证之。在开疆辟土明朝（1368—1644），棉花生产扩散到中国新征服土地上。到明朝末年，估计中国每年生产大约2000万包棉布。劳动力地理分工已经出现：北方农民运输原棉到长江中下游地区，南方农民用这些北方运来以及他们自己种植原棉生产棉纺织品，其中些纺织品还会被卖回北方。这类跨区域贸易非常繁荣，棉布生意甚至达到帝国商业额四分之。到17世纪，中国男女老幼几乎都穿着棉布衣服。因此，毫不奇怪是，当中国人口在18世纪增加倍达到4亿人口时，中国棉花产业也仅次于印度排世界第二。1750年，中国棉花产量约15亿磅，大致相当于美国内战前10年美国棉花产量总和。20
印度棉花技术也传播到东南亚。随着生产技术进步，棉布成为这些地区仅次于食品最有价值制成品。在公元3至5世纪某个时期，佛教僧侣将棉花带到爪哇。很久之后，1525年至1550年间，棉花种植传播到日本。到17世纪，它已经成日本种重要经济作物。由于小农户种植棉花以获得额外收入去缴税，棉花通常与水稻轮耕。21随着棉花抵达日本，起源于印度棉花种植已经传到亚洲大部分地区。
在非洲、美洲和亚洲农民、纺纱工、织工和商人至少5000年努力下，棉花世界逐渐繁荣起来并不断扩大。尽管这巨大制造业中心分布在三大洲，但它们有许多共同点。最重要是，棉花种植和加工几乎直保留着小规模形式，以家庭生产为主。尽管些种植者把他们原棉卖到附近或远方市场去，而且还有许多统治
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