者强迫耕作者将部分作物用于进贡，但是没有任何种植者仅仅依靠种植棉花生活；相反，他们使自己
经济机会多样化，以尽可能地降低风险。在非洲大片地区以及南亚和中美洲部分地区，这种模式
直延续到20世纪。
在接下来1000年里，家庭种植棉花与其他作物之间有种微妙平衡状态。家庭在种植粮食作物同时种植棉花，在自己和社区对粮食和衣物需求与统治者对贡品需求之间取得平衡。例如，在韦拉克鲁斯，粮食与棉花套种很常见，可以同时为棉花种植者和纺织者提供生活必需粮食。在尤卡坦半岛，玛雅农民在种植玉米和大豆田地里种植棉花。在西非，棉花“和粮食作物套种”，比如在今天科特迪瓦，棉花与高粱套种，而在今天多哥地区，棉花与薯类套种。在印度古吉拉特邦，“［棉花］在稻垄之间种植”。在中亚棉花种植地区，农民不仅在稻子旁种棉花，还在小麦和粟米旁种植棉花。在朝鲜，农民则是在大豆旁边种植棉花。18世纪以前，没有出现任何显著棉花单种植，而当单种植模式出现时，人们对更多土地和劳动力渴望也随之而来。22
与棉花种植相似，世界各地棉花生产也始于家庭组织；除少数特例外，这种模式直持续到19世纪。例如，在阿兹特克人控制地区，所有棉花生产在家庭组织内部进行。在非洲也是如此，“在多数情况下，棉花产品生产纯粹是家庭产业，每个社会单位完全自给自足”。
们在印度、中国、东南亚、中亚和奥斯曼帝国等地区有相似例证。家庭生产可以使个家庭生产出自己所需布料，但也能为市场提供棉纺织品。由于大多数农业社会对劳动力需求随季节变化很大，而摘下棉花能储存好几个月，农民可以在农闲时节间歇性地和季节性地集中生产纺织品。特别是对于女性而言，她们活动主要集中在家庭里，有空就在家中纺纱和织布。23
每个社会都出现
明确劳动力性别分工，女性和纺织生产之间存在着特别紧密联系。事实上，中国有句谚语叫“男耕女织”。除纳瓦霍人、霍皮人和东南亚些民族，世界范围内，女性事实上垄断着纺纱工作。由于纺纱工作可以间歇性地完成，并能同时从事其他活动，例如照看孩子和烹饪，女性在家庭中角色往往也使得她们主要负责纺纱。女性与棉布生产关系非常紧密，有些文化中女性陪葬品就是她们纺织工具。另方面，织布工作则没有出现如此明显
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