前要参加
所有会议，工作量基本跟之前
样。唯不同是，
薪水是过去半儿，却要在周二十小时工作时间里做完所有事。如果某次会议结束晚
，就要以百米冲刺速度奔回家，带玛利亚赶去北城个音乐工作室上摇摆虫儿歌早教课（玛利亚快乐而兴奋，则身大汗、上气不接下气）。对来说，那简直是要把人逼疯节奏。在家里接工作电话时，会有负疚感；同样，坐在办公室里突然分心想到玛利亚可能会对花生过敏时，会有另种负疚感。兼职工作原本是想给自己更多自由，结果后来感觉负荷增加倍，生活中所有界限都片模糊。
同时间，贝拉克事业似乎发展得顺风顺水。玛利亚出生几个月后，他再次被选入州参议院，赢得百分之八十九选票，任期四年。他很受欢迎，很成功，就像前面说，他是个喜欢看着堆盘子转起来人，那时他又开始考虑更高目标，那就是进入美国国会，希望取代位连任四届m;主党人—鲍比·拉什。他竞选国会议员是个好主意吗？不，不这
认为。觉得他获胜可能性不大，因为鲍比·拉什是个名人，而他基本上还是个无名小卒。但他是个从政者，在州m;主党内部有影响力。他有顾问和支持者，其中些人力劝他试试。有人做个初步民意调查，结果显示他有获胜可能。对丈夫，有点是解：你不能用机会去引诱他，如果那个机会可以让他在更广范围内发挥影响力，那他绝不会坐视不理。因为他不是那样人，以后也不会是。
1999年底，玛利亚快满十八个月时候，们在圣诞节带着她回到夏威夷，看望她曾外祖母。贝拉克外祖母当时已经七十七岁，还住在那栋已经住几十年高楼里。那是探亲之行，每年只有那时候，外祖母才能见到自己外孙和曾外孙女。冬天再次降临芝加哥，带走空气中暖意和天空中湛蓝。们在家和上班时都感到烦躁不安，在预订威基基海滩附近家普通旅馆后，们开始数着日子期待出发。贝拉克这学期在法学院课已经结束，也把工作推后。但是接下来，政治阻碍们计划。
伊利诺伊州参议院正在进行场马拉松式漫长辩论，要落实个很重要打击犯罪法案具体条款。那场辩论并没有因为假期而中断，参议院决定再加开次会议，希望在圣诞节前敲定条款并提交表决。贝拉克从斯普林菲尔德打电话给，说们
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