“祝贺你,马尔耶特,”卡迈克尔说,“那天葬礼上,我一直记挂在心的是煞风景的跪垫,而不是亡者的美德。顺便说一下,你和布拉泽胡德之间宣布停战了吧?现在他已经不能和你答辩了。”
“恐怕今晚我要继续应战。我不能把上周日中止的话题扔下不管,你们知道,我不得不面对他关于永生的观点。”
卡迈克尔咯咯地笑了。“好吧,让我们希望布拉泽胡德不会来,”他说,“要是布拉泽胡德的魂灵回来和你继续讨论,对你来说,马尔耶特,那是一件多么让人难堪的事儿啊。你们的讨论会需要很多专业知识。”
“卡迈克尔,”马尔耶特说,“我真的希望你不要再说这些事情了。你自己告诉我们说,你不相信唯灵论的现象。”
“说得对,”戈登说,“如果他出现的话,你可以把他祛除。试试把一根树桩插进他的身体,有人告诉我说这一招儿奏效。喂!”他又说,并看了一下手表,“我没想到这么晚了,我答应去莫杜克那儿帮他修无线电的,回见——”他轻轻拍了一下里夫斯,离开了。
可是看起来他并不急于去完成自己的许诺,而是一步三级台阶地直接向马尔耶特的房间奔去。他在马尔耶特房间里满怀好奇的行动,值得详细记录。首先,他从躺在那儿的三个烟斗中拿出了两个,把它们小心地藏到了煤桶后面;然后把那只剩下的烟斗倒空,再从旁边的烟草罐里选出了一两股烟草,把烟草密实地塞进烟斗里,直到把烟斗喷口填得满满的为止。壁炉架上有几根羽毛,他不客气地把它们揣进了兜里。“现在,我的朋友,”他要离开房间时大声地对自己说,“我想我们已经堵住了你的烟枪,要是你不来找烟斗通条那才怪呢。”于是,他下楼和里夫斯在无人的台球室门前会合。
虽然这两个搭档还没有决定到底要在密道里采取什么行动,但是,再次通过台球室的出口进入密道并没有遇到什么困难,他们又一次在里夫斯手电筒的帮助下,走在密道里。这一次,他们不再怀有发现神秘事物的激动,反而是密道里死一般的沉寂让他们俩十分不安。需要害伯的,倒不是鬼魂的出现,而是潜伏在密道里的凶手,于是,他们屏住呼吸穿过密道。这条密道曾帮助过很多牧师,现在却颇具讽刺意味地成为目睹一位神职人员崩溃的有利据点。里夫斯房间墙壁的隔板上有两条裂缝,不管从哪一条裂缝看出去,都能够看到,在摇曳的炉火的映衬下,那根橡木的手杖就靠在里夫斯的手扶靠背椅旁,要是有人进来打开电灯的话,保准