君曰：荣禄密谋，全在天津阅兵之举，足下及董、聂三军，皆受荣所节制，惟挟兵力以行大事，虽然，董、聂不足道也，天下健者惟有足下。若变起，足下以
军敌彼二军，保护圣主，复大权，清君侧，肃宫廷，指挥若定，不世之业也。
袁曰：若皇上于阅兵时疾驰入仆
方式来见袁世凯，显然是铤而走险
。这当中原因极可能是维新党人听到慈禧恢复“垂帘听政”消息后，与光绪之间有过密议并取得致意见，认为唯可以挽救时局、扭转乾坤办法，就是说动袁世凯兴兵勤王。这个计划，维新党人之毕永年后来在《诡谋直纪》中，曾有过涉及。在维新党人看来，袁世凯如能效忠皇上，则时局或许能够改变。也许正是出于这样想法，维新党人决定让谭嗣同去力劝袁世凯。谭嗣同见袁世凯情景，直流传着两种版本，是维新派首领康有为和梁启超追记，另个，就是袁世凯在被贬那年所撰写《戊戌纪略》。康有为对于这天记载，是这样：
初三日早，暾谷（即林旭）持密诏来，跪诵痛哭激昂，草密折谢恩并誓死救皇上，令暾谷持还缴命，并奏报于初四起程出京……筹划求上之策，袁幕府徐菊人（徐世昌）亦来，吾乃相与痛哭以感动之，徐菊人亦哭，于是大众痛哭不成声，乃嘱谭复生（谭嗣同）入袁世凯所寓，说袁勤王，率死士数百扶上登午门而杀荣禄，除旧党。袁曰：“杀荣禄乃狗耳！然吾营官皆旧人，枪弹火药皆在荣禄处，且小站去京二百余里，隔于铁路，虑不达事泄。若天津阅兵时，上驰入吾营，则可以上命诛贼臣也。”
从康有为文中可以看出，在那天晚上，袁世凯当场回绝谭嗣同，表态说围攻午门不太现实，只有等光绪去小站阅兵时，才有可能以上命杀荣禄。
对于谭嗣同与袁世凯密谈，梁启超描述显得现场感更强，也更为生动：
初三夕日，君（谭嗣同，下同）径造袁所寓之法华寺，直诘袁曰：君谓皇上何如人也？
袁曰：旷代之圣主也。
君曰：天津阅兵之阴谋（意即太后把光绪骗至荣禄兵营宣告废黜），君知之乎？
袁曰：固有所闻。
君乃直出密诏示之曰：今日可救
君主者，惟在足下，足下欲救则救之。又以手自抚其颈曰：苟不欲救，请至颐和园（慈禧住处）首仆而杀仆，可以得富贵也。
袁正色厉声曰：君以袁某为何如人哉？圣主乃吾辈所共事之主，仆与足下同受非常之遇，救护之责，非独足下，若有所教，仆固愿所闻也。
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