从这一讲，我们开始讨论政治转型这个话题。转型从来不是一个轻松的话题，但是最近几年，这个话题可以说格外沉重。为什么？因为近年来一个越来越引人注目的现象——m;主衰退。如果这几年大家关注国内外的媒体，会发现到处是这样的新闻标题：“m;主在全世界衰退”“m;主在崩溃的边缘”“全球m;主又遭遇了糟糕的一年”……《华盛顿邮报》干脆从2017年开始就起了一个副标题，放在网站最显眼的位置，叫作“m;主在黑暗中死去”。
这些标题看上去有点耸人听闻，但是显然，它们都事出有因。最近10年左右，人们看到了西方国家右翼民粹主义的崛起，看到了很多新兴m;主的挣扎和冲突，看到了一些威权国家的威权深化，所有这些现象叠加到一起，构成了“m;主衰退”现象。现在，m;主悲观主义如此普遍，几乎成了一种全球性的新共识。
然而，25年前左右，也就是短短一代人的时间之前，人们对m;主前景的看法完全不是这样。事实上，那时候人们的看法刚好相反。当时冷战刚结束，苏联垮台，西方到达其影响力的顶峰，人们对自由式m;主的前景充满乐观主义情绪。政治学者福山的著作《历史的终结与最后的人》，正是这种乐观主义情绪的代表作。这本书的核心观点是什么呢？简单来说就是：我们人类历经千山万水，探索了各种政治制度，现在不用找了，最终的制度选项终于找到了，它就是自由式m;主。固然，不同国家抵达这个制度的过程有快有慢、有长有短，但是，在目的地已经明确了这个意义上，历史已经终结了。用最近流行的语言来说就是，正确答案已经有了，剩下的事情就是抄作业了。
今天，福山的这种乐观主义看法备受嘲讽，似乎所有谈论m;主的人都要先押着福山的观点游街示众一番，然后再阐述自己的观点。甚至，福山自己也进行了自我反思。在2015年的一篇文章中，他写道：“最近，很难不感到全球m;主的表现不足。首先是最发达和成功的m;主，在2008年左右经历了严重的经济危机，陷入了低增长和收入停滞的泥沼。许多新兴m;主，从巴西到土耳其到印度，在许多方面的表现也令人失望，正经历着它们自己的抗议运动……2011年的阿拉伯之春，曾经带来希望，但是已经堕落到新的专制、无z.府状态甚至极端主义。”
所以，这一讲的核心问题是：全球m;主真的衰退了吗？在何种意义上衰退了？这是一个极其艰难的问题，但
